Car ce ne fut pas tant à la colonisation qu'il s'en prit 

qu^'aux «violences matérielles ou morales», aux «fraudes», 

aux «humiliations» imposées aux indigènes, 

à «la passion du lucre qui obscurcit la raison», 

à «nos airs méprisants, à nos dédains, à nos vexations de tous les instants». 

 

Que les anciens colonisés reconnaissent dans ces traits le «colonialisme» dont ils ont souffert va de soi. 

Mais l^'historien n'en peut déduire que ce général était «prévenu contre toute idée

 de colonisation» .

 

Cependant l^'ensemble de sa politique et de son administration témoigne de sa «volonté de mettre frein 

aux spoliations exercées sur les propriétés, 

aux vexations auxquelles les indigènes étaient en proie et 

à une foule d^'abus qui étaient passés en forme de choses légales» . 

 

Comment ne l'a-t-on pas reconnu plus tôt?

Que cette politique eût permis de rendre confiance aux Musulmans, il suffit pour s'en convaincre de lire les pétitions des notables d'Alger. 

Partout on y entend les mêmes cris: 

«Respectez la foi jurée et donnez à tous une même justice». 

On remarquera aussi que dans tous ces textes de Musulmans contemporains du général Berthezène, 

celui-ci, lorsqu'il est mentionné, est toujours jugé avec faveur, pour son humanité, sa probité, sa bonne foi. 

 

Est-ce seulement flatterie de leur part de répéter des paroles qu'ils lui avaient entendu prononcer:

«Tous les hommes de bien sont compatriotes»

Les Algériens Musulmans et la France, thèse principale de Charles-Robert Ageron dont la réédition s^'imposait, constitue, comme le dit l'historien algérien

 Mahfoud Kaddache, 

«un tableau complet de la société musulmane algérienne face aux colons et à l^'administration. 

Ageron souligne les aspects administratifs de la domination coloniale, décortique tous les instruments utilisés par le pouvoir, 

insiste sur l^'élimination des cadres traditionnels autochtones, leur domestication, celle de la justice musulmane, le Code de l^'indigénat et les tribunaux répressifs, la dégradation de l^'enseignement de la langue arabe, les tentatives de christianisation... 

 

Analyse qui révèle un tableau très noir de la situation des Musulmans 

malgré quelques tentatives d^'amélioration de la gestion administrative et des projets de réformes. 

 

La question économique occupe une grande place dans l^'ouvrage, le mécanisme d^'appropriation — je dirai d'accaparement — légal de la terre algérienne 

et ses conséquences sur la clochardisation des fellah sont minutieusement étudiés. 

 

L^'objectivité et l^'impartialité dont a {ait preuve Ageron sont exemplaires, il n'y a dans cet ouvrage ni critique dogmatique, ni flagornerie. 

L^'exposé des faits, la description des instruments utilisés par le pouvoir colonial, 

l'analyse froide des situations et de leurs évolutions rendent l^'ouvrage véridique».

 

On pourrait étendre ce jugement à toute l'œuvre de Charles-Robert Ageron.

Benjamin Stora a lu Charles-Robert Ageron

 

La plupart des chercheurs, universitaire ou journalistes qui ont travaillé sur la question algérienne connaissent bien désormais le nom de Charles-Robert Ageron. Avec le recul du temps, il apparaît de nos jours comme l'un des historiens les plus importants du Maghreb contemporain. En 2000, un colloque réunissant à la Sorbonne plusieurs dizaines d'historiens des quatre coins du monde a rendu hommage à l'érudition, à l'esprit méthodique, à l'obstination de ce chercheur infatigable. La plupart des intervenants ont rappelé l'ampleur de son oeuvre avec, au centre, sa monumentale « Histoire de l'Algérie ». Les Éditions Bouchère publient aujourd'hui en cinq volumes la totalité de ses écrits.

Mais lorsque j'ai rencontré Charles-Robert Ageron en 1975, au moment où, jeune étudiant, je cherchais un directeur de thèse, ce professeur était bien isolé dans le monde universitaire. Il était alors sous le feu croisé des partisans d'un tiers-mondisme pur et dur qui lui reprochaient de ne pas suffisamment "s'engager" idéologiquement, et des partisans de "l'Algérie française" qui ne lui pardonnaient pas ses positions « libérales » pendant le conflit algérien. L'historien n'avait pas alors la possibilité de diriger un DEA, et nous étions, Guy Pervillé et moi-même, les seuls étudiants en thèse sous sa direction. Le préfacier des œuvres d'Ageron, Gilbert Meynier, reconnaît le poids des attaques injustes qu'il dut subir. Charles-Robert Ageron m'encouragea à sortir de la gangue des idéologies pour aller aux faits, bref, m'apprit le métier d^'historien. 

J^'ai soutenu ma thèse en 1978 et nous avons travaillé ensemble (ainsi que Mohammed Harbi) sur les « Mémoires » de Messali Hadj, alors personnage "maudit" du nationalisme algérien. 

Quand j'ai soutenu grâce à lui ma thèse d'État en 1991 sur l'immigration algérienne en France, Ageron avait pris sa retraite dans le silence du monde universitaire. On a la chance de prendre maintenant connaissance de l'ensemble de œuvre de ce grand historien qui a ouvert les chantiers essentiels de l'histoire de l'Algérie contemporaine, et montré qu'il est possible de parler de ce pays autrement qu^'aveuglé par la passion.

 

Œuvres complètes, par Charles-Robert Ageron en 5 volumes, Éditions Bouchère, 65 € le volume