Joseph Nil Robin - La Grande Kabylie sous le régime turc

4ème de couverture

L’intérêt des livres de Robin pour l’historien réside dans la qualité et la richesse des sources. Des imprimés (ouvrages d’histoire et mémoires de généraux et autres maréchaux) aux archives officielles et privées en passant par les témoignages recueillis auprès des acteurs, Robin a mobilisé de façon systématique l’ensemble des sources disponibles. En outre, il les a réunies, colligées et présentées de façon critique, en corrigeant leurs inexactitudes, livrant ainsi au public une somme quasi exhaustive de l’histoire de la Grande Kabylie. D’où le caractère exceptionnel de cette entreprise de connaissance qui n’a pas d’équivalent, pas plus à l’échelle d’une autre région que d’une autre ville du Maghreb.
Les textes rassemblés ici, sous un titre qui n’est pas de Robin, ont été publiés par la célèbre Revue africaine mais, à l’inverse des autres écrits de Robin, n’ont jamais été réunis en volume. Pour cette période de l’histoire de la Kabylie, Robin a pallié le caractère lacunaire des sources archivistiques en langues européennes en mettant à contribution les archives turques épargnées par les destructions ou échappées à la convoitise des collectionneurs privés. Enfin, Robin, pionnier dans ce domaine, a puisé nombre d’informations dans les sources locales orales: poèmes, diatribes et récits qui, mieux qu’aucune source, nous informa de la perception que les Kabyles eux-mêmes ont eu des événements.

Extrait de presse
Correspondances, n°56 – mai-juin 1999
Bulletin scientifique de l’Institut de Recherche sur le Maghreb contemporain

La collection «Bibliothèque d’Histoire du Maghreb» de la dynamique maison d’édition Bouchène a été récemment crée pour rééditer des textes oubliés, peu connus ou inédits concernant l’histoire du Maghreb. La première salve de réédition cible les textes d’un officier des Bureaux Arabes, Joseph Nil Robin (1837-1918), qui a passé vingt deux ans de service en Algérie : ce temps lui probablement permis de prendre connaissance de la documentation turque concernant l’histoire de la Kabylie, d’y avoir accès à l’aide des officiers interprètes connaissant le turc (le connaissait-il lui-même ?) et grâce aux sources indigènes orales (en kabyle) qu’il a pu collecter lors de ses nombreuses années d’exercice. La Grande Kabylie sous le régime turc est une partie de l’ensemble des deux mille pages que cet officier a rédigées jusqu’à la fin de sa vie. Parus dans la célèbre Revue Africaine entre 1873 et 1875, ces textes constituent aujourd’hui une source intéressante pour l’histoire politique et sociale de la région pendant la période ottomane, histoire sur lesquelles les sources européennes sont peu abondantes et lacunaires. Ils nous donnent une masse d’informations sur la vision que les Kabyles avaient du pouvoir turc : non pas la représentation longtemps admise d’une relation de conquête et d’exploitation, mais une coexistence labile entre les institutions politiques et administratives du pouvoir central et le maillage des solidarités et des clientèles locales. Les quatre articles sont précédés d’une présentation, par Alain Mahé, de l’auteur, du contexte historique, et de l’acquis historiographique sur les rapports d pouvoir dans la Kabylie ottomane ; ils fournissent matière à nuancer à la fois le manque de sources et la vision admise d’un pouvoir ottoman militairement incontesté et fiscalement dominateur dans la Grande Kabylie du XVIIe siècle. Sous la plume d’un officier des Affaires Indigènes, ce constat aurait dû faire mouche... mais il semble que ces textes n’aient eu aucune audience. Ce qui rend ce savoir historique reconstitué intéressant à redécouvrir, à condition toutefois de prendre en considération les conditions de son élaboration. En reconstituant un savoir historique sur la Grande Kabylie et en nous permettant de la redécouvrir à la lumière des thèses récemment soutenues, cette collection nous invite également à réfléchir aux conditions de leur élaboration. La conquête militaire et politique de l’Algérie s’est doublé d’une entreprise de connaissance du territoire, de la population, des formes du pouvoir.

Les collections