Cet essai, paru en anglais dans un ouvrage collectif en 1979, est une étude anthropologique fruit d’une étude menée de 65 à 71 sur le marché de Sefrou, ville moyenne située dans le moyen Atlas marocain. Il renferme une somme de connaissance dont on ne dispose guère sur la plupart des villes de la périphérie du monde, et introduit une perspective originale dans les recherches sur l’Afrique du nord et le Moyen orient.

Pour le généraliste, c’est une belle étude de cas en anthropologie économique, à l’intersection d’une anthropologie sociale et d’une anthropologie culturelle. Pour le profane, c’est tout simplement une belle pièce de littérature, où découvrir les ressorts de l’anarchie chatoyante des souks orientaux.

Ainsi, l’analyse se concentre sur le souk, en tant qu’institution sociale particulière qui caractérise, pour Geertz, la civilisation marocaine. L’étude du souk en tant que forme culturelle, institution sociale, ou type économique, englobe beaucoup d’autres aspects de la société marocaine : le système religieux, les relations d’autorité, les relations claniques, etc...
Trois points sont successivement développés :
1. le bazar comme objet d’étude et le processus de formation de cette institution
2. le bazar comme phénomène culturel
3. le bazar comme phénomène économique.

Né en 1926, Clifford Geertz est une figure majeure de l’anthropologie outre-atlantique, et enseigne à l’Institute for Advanced Study à l’université de Princeton. Il joue un rôle déterminant dans le renouvellement de l’anthropologie, en proposant de nouvelles orientations à cette discipline, notamment dans l’étude des systèmes symboliques. Après des études de terrain à Java et à Bali, il se consacre depuis les années 1960-70 au Maroc. Son œuvre, monumentale, comprend des monographies empiriques et des essais philosophiques, des recherches portant sur l’économie, la politique, la religion ; une synthèse sur l’Islam, des articles universellement lus sur l’analyse culturelle...