Florence Deprest propose de porter un éclairage nouveau sur ce texte qui sera considéré, jusqu’au début du xxe siècle, comme la meilleure description géographique de l’Algérie. Plutôt que d’adopter la posture figée de la condamnation ou de la réhabilitation de Reclus, il s’agit de saisir les banalités et les traits d’originalité de son analyse dans le contexte idéologique et scientifique de l’époque. L’auteure tente ainsi de mettre au jour la signification contradictoire de cette construction géographique où l’Algérie coloniale incarne le renouveau d’une Méditerranée antique imaginée comme un espace de mouvements et de métissages, mais également un lieu de l’arbitraire colonial, de la perte d’indépendance politique et de la résistance indigène.