L'explosion du phénomène associatif à partir des années 1990, a provoqué l’entrée dans le jeu politique d’acteurs qui, jusque-là, s’étaient retranchés dans une attitude contestataire à l’égard du régime. Ce phénomène est directement lié à un processus d’ouverture politique – connu sous le nom d’alternance – sur lequel le régime marocain prétendait établir les bases de sa nouvelle légitimité. À la différence de ce qui s’était passé dans les années 1960, une ouverture a été faite en direction des militants de gauche, des associations culturelles, des mouvements féministes, des ONG de développement et des partis politiques. De tous ceux, en somme, qui étaient susceptibles de participer activement à la gestion des affaires locales. Bien que les politologues, les anthropologues et les sociologues se soient penchés sur ce phénomène, les résultats de leurs enquêtes n’apportent pas de véritable éclairage sur la manière dont fonctionne aujourd’hui le système politique marocain. La présente enquête de terrain entend combler ce déficit.
La contestation au Maroc à l’épreuve du politique analyse, à partir d'une longue et difficile enquête de terrain, les transformations opérées dans le Rif Central. En s’attachant à «suivre les acteurs», l'auteur décrit les relations entre représentants et représentés et montre ainsi les nouvelles compétences dont se dotent les nouveaux acteurs politiques de la gauche marocaine.